Пролог

Истерический визг "Юпітера" возвестил о начале девятого (ПП). Часы стояли на хлипкого вида, тумбе, мерно светились и пищали. Тумба стояла справ от окна, слева стоял старый, разбитый стол - ДСП под дуб. На нём лежал рюкзак и куча вещей. У правой стены стояли плотинной и книжный шкафы, плотинной был наклонён налево и опирался на книжный, вся эта конструкция грозила завалиться в любую минуту. Возле левой стены, в притык к ней стоял раскладной диван. Древний паркет был застелён не менее древним, уже выцветшим ковром зеленовато-бурого цвета. С потолка свисал электрический шнур с лампочкой без плафона. В общем - только необходимый минимум, жилище аскета.

Будильник вырвал Андрея из сладкой полудрёмы. Он встал с дивана и посмотрел на своё отражение в стекле книжного шкафа. Поджарый в меру мускулистый мужчина лет тридцати - тридцати пяти. Тело и движения убийцы, в принципе, так оно и было - в армии и краповых беретах учат только этому. После школы Андрей доотдыхался до армии, не смог скосить и прослужил положенный срок. После ему показалось, что в институт идти поздно, и он решил податься в краповые береты. Прошёл нужные испытания и его приняли. Получил ранение в сустав левой руки и целый год учился управлять ею заново. Из краповых беретов его списали; на их пенсию можно было прожить, но только "туго затянув пояс", так что Андрей решил стать таксистом - частью от скуки, частью ради улучшения своего финансового положения.

Он прошёл в ванную - довольно просторную, из-за совмещённого санузла. Плеснул холодной воды в лицо, и двинулся обратно. Войдя в комнату, он выключил звонок будильника, пробурчал себе под нос, что пора собираться.

За окном была осенняя погода, в меру холодная - 16 градус на термометре, прибитом к форточке. Накрапывал несильный дождь, но с самого утра и к вечеру он успел развести слякоть на улице. Андрей натянул на ноги тёплые носки, затем спортивного вида штаны серовато-чёрного цвета. В петли продел ремень - старый, потёртый, но кожаный и крепкий. Поверх майки расположился лёгкий чёрный гольф, а сверху разгрузочный жилет (жилет с большим количеством карманов, вес которого распределён по телу). На этом первый этап одевания закончился. В одежде было тепло, и она не стесняла движений.

Затем он прицепил флягу с водой к поясу и уселся на табурет возле стола. Начал собирать не большую полевую аптечку - три упаковки со стерильными бинтами, один бинт за гривну двадцать, небольшие флаконы с йодом, зелёнкой и нашатырным спиртом, флакончик, чуть побольше, с перекисью водорода, лейкопластырь, специальные иголка с нитью для сшивания ран и всё. Как говориться - чем богаты, тем и рады. Аптечку он положил в боковое отделение своего старого заношенного рюкзака.

Ну а теперь вооружение. Из тумбы Андрей достал свой Форт-12 и три обоймы к нему. Первая обойма - совмещённая. Первый патрон со смещённым центром тяжести, а два последующих обычные и так все двенадцать патронов. Именно она и была заряжена в пистолет. Вторая обойма - все пули со смещённым центром тяжести, она (обойма) отправилась в карман жилета. Третья - все пули бронебойные, так же была определена в карман жилета. По карманам жилета так же была распихана всякая мелочёвка типа спичек, фонарика и прочего нужного хлама. Пистолет отправилось в кобуру на правой ноге. На левой удобно расположился нож.

За окном совсем стемнело. Он обулся в демисезонные ботинки военного типа, фирмы ECCO, оставшиеся от прошлой жизни. Накинул плащ и застигнул его, чтобы ни кто не увидел его вида, взял рюкзак. Выключил свет и вышел из квартиры.

Путь

Почти не заметная, серебристая фигура будущего сталкера двигалась по тёмным улицам Киева. Он подумал, что город сильно сдал за последние годы соседства с Зоной, оно в принципе понятною. Какому президенту понравиться такое соседство. Столица Украины была перенесены во Львов, а вместе с высокопоставленными чиновниками и званием стольного града Киев лишился последних денег, которые выдавал муниципалитет на реставрацию памятников культу, ремонт дорог, домов и тепло трас и много другого, чего сразу и не увидишь.

Но длилась такая разруха не долго (первые четыре года). Потом в Городе стали открываться магазинчики электроники и "спец оборудования". ООНовские солдаты не хотели жить по окраинам Киева и построили свой городок за чертой, одновременно выдав денег на ремонт дорог по всему Киеву (если вдруг что случиться, не ехать же на своих Хамерах по нашим, не отремонтированным дорогам - никаких Хамеров не хватит). Так же, Киев обзавёлся Отпорной стеной по всему периметру - это что бы мутанты всякие не лезли. Мэр города слыл человекам либеральным и даже немного боролся с коррупцией (правда, в низших эшелонах власти, а сам разъезжал по западным курортам). И Киев снова стал столицей, теперь - военной и сталкерской, им ведь тоже надо где то развлекаться. Но всё таки по сравнению с тем Киевом, что был До, нынешний сильно сдал.

Обо всём этом думал Андрей пробираясь к железнодорожному вокзалу. На пироне темно, а под единственным фонарём маячит мент и поезд - Киев-Овруч -грузится; как раз тот что надо.

Проехав не много поездом он сойдет на станции - где то посередине пути, выкурив сигарету двинется в путь и к утру, уставший, весь в пыли он подойдёт к Границе Зоны с людской стороны. Он улыбнётся и осторожно двинется в Зону.

* * * * *

Подойдя к Зоне, не много отдышавшись после долгой дороги, Андрей двинулся к Границе. Пропустил солдатский патруль на БТРе, спрятавшись в высокой траве. Все хорошо, но есть один не приятный аспект - туман, он вспомнил, что в Зоне туман становиться опасным, до неё, правда, ещё километров 200-250, солнышко пригреет, может туман и исчезнет.

В людском мире туман остался, но вот в Зоне его не было. Получилось довольно интересно - стена тумана очерчивала Границу. Сталкер сделал шаг, переступил её и остановился. Физически ни чего не почувствовал, даже сердце сохранило размеренный ритм. Но запахи, звуки, движения он чувствовал не много острее чем обычно. То ли организм усилил восприятие, то ли это Зона. Андрей подумал, что если останется в живых то спросит у бывалых сталкеров, что они ощущают при Этом.

  - Хотя бы у Сержа. - в слух проговорил он и звук его голоса медленно расплылся по Зоне, увязая в гробовой тишине от которого даже шумит в ушах.

Звуки - вот чего не хватает Зоне. Ведь птицы здесь не живут, а случайно упавший камень - он не в счёт, он же не живой. Заблуждался сталкер Андрей, если умело слушать то услышишь еле заметный свист ветра - это из-за разницы воздушного давление в и вне комариной плеши, в темных, полуразрушенных складах шевелятся и дерутся мутировавшие крысы, под этими же складами в кромешной тьме возятся карлики, не дай Вам Бог увидеть их. Изредка по рации военный сталкер перекинется парой слов с базой, слышны обрывки фраз, брошенные сталкером проводником незадачливому ведомому - это самый редкий звук - человеческая речь. В Зоне мутанты молчат, в Зоне молчит Всё и только люди нарушают этот баланс и вызывают горы проблем на свои головы.

Из кармана жилета, сталкер достал старую карту, выпущенную ещё до второго взрыва и дополненную самим Сержем. Он великодушно подарил её Андрею, так как сам давно пользовался более новой и точной. А сам Серж достал её из кармана, уже мёртвого тогда, Угря, того что из Волков, а не из Рыб.

  - На, владей. - сказал тогда он, узнав о замыслах Андрея.

Серж ещё посоветовал ему наведаться в одно местечко, из которого он сам притащил кучу хабара. Сказал, что тогда не смог унести 3 батарейки, а потом не хотелось возвращаться. Так что день перед выходом в Зону Андрей провёл намечая безопасный маршрут к забытой новыми картами, станции тех обслуживания. И проходил он рельсами железнодорожного сообщения и дорогой - старым шоссе. Но Серж был там три года назад, и с того момента дорога могла стать не безопасной и тогда, если быть неосторожным, Андрей отметит своим телом опасный участок, а кто-то более удачливый доберётся таки до станции.

Сталкер малость приуныл и нервным движением запихнул карту обратно в карман. Перекрестившись, хоть и был до мозга костей атеистом, он осторожным шагом двинулся по Зоне. Идти было меньше километра, да и то три/четвёртых по железнодорожным путям. Андрей без проблем добрался до насыпи на которой была железка, но потом остановился почуяв лёгкий ветерок - это комариная плешь отмеченная на карте, она то двигаться не умеет и не куда не делась, но могли появится другие.

Вон слева от маршрута в канавке возле насыпи пестреют тряпки, на карте обозначено "Джимми". Надо же три года пролежали тряпки, уже кости истлели, а они всё лежат. - подумал Андрей.

* * * * *

Идти по насыпи оказалось очень легко и быстро, он одолел 700 метров железки за какие-то сорок минут. На пути не встретилось ни чего нового, карта не врала (пока). Правда, один раз дорогу ему преградил упавший электрический столб, но это был всего лишь прогнивший кусок дерева.

Подойдя к месту где полотно встречается с дорогой, сталкер остановился. Шлагбаумы, в облупленной красно-белой краске, были подняты и дорога свободна. Они как бы зазывают пройти под ними, на карте Сержа ни чего не написано, но упрямое шестое чувство предупреждает об опасности. Глупо сталкеру ему не доверять, так что Андрей обходит столбик со шлагбаумом по каменистой насыпи, но мелкие камушки сыграли с ним злую шутку посыпавшись из-под ног. Он не упал, а как сёрфер прокатился по склону на ногах и затормозил об сухое дерево, которое от удара его головы повалилось в плешь.

Подойдя к дороге, он остановился, потому что правосторонняя половина дороги (та, что находилась перед ним) была совершенно новая, на асфальте не было ни трещины, по-видимому, так она не выглядела даже после постройки. А вот левосторонняя часть дороги полностью развалилась, поросла чёрной колючкой, эту самую колючку кое-где приминали не многочисленные куски асфальта. Пройти по дороге прейдётся, так как станция, по прихоти Зоны, была окружён аномалиями - мясорубки, плеши, болотца с ведьминым студнем и бог ещё знает чем. А шоссе являлось "мостом", который вёл в осаждённую станцию. Подойдя к плеши, Андрей задумался, какие могут быть последствия от прогулки по дороге. Оба её состояния были ненормальны, но выбирать не приходилось, на карте другая сторона дороги была белым пятном, а наносить туда обозначения, у Андрея не было ни малейшего желания. Так что он поставил ногу на "молодую" часть.

* * * * *

Пройдя метров 15, он остановился отдышаться, сердце бешено билось, пот застилал глаза. Под дулами автоматов Андрей трусил меньше, чем от прогулки по Этой чёртовой дороге. Но ощутимых изменений не было и сталкер начал успокаиваться. До станции осталось всего ничего - 100 метров. Андрей слушал как в ушах стучит кровь, но теперь к этому звуку примешивался ещё один - монотонный, как будто кого то били, он хорошо знал этот звук.

Только кого можно бить в Зоне кулаками, зомби что ли. Через минуту шум утих, к этому времени Андрей понял, что доносился он со станции. Подойдя ближе он расслышал голоса. Говорили громко, не таясь, но по-английски. Знания языка ему хватило, что бы понять разговор.

Говорили пока двое, первый сказал второму, что так они ни чего не добьются и надо заняться им серьёзнее. Второй согласился, звук шагов, металлический удар.

Сталкер достал свой Форт с обоймой смешанных патронов. Подойдя ко входу он осторожно заглянул во внутрь. Там стояли два военных сталкера, их оружие лежало на столике с инструментами, перед ними на стуле, привязанный сидел вольный салкер, он был весь в крови, за ним расположилась здоровенная плешь, которая обвалила потолок, а за плешью лежали 3 не тронутых батарейки. На втором столике, возле стула, лежал чемоданчик, в нём посверкивали хирургические инструменты, больше они смахивали на пыточные. Один из военных сталкеров мурлыкал песенку, выбирая инструмент.

Первый патрон был со смещённым центром тяжести и попал поющему в шею, пение сменилось утробным булькающим хрепением, он повалился на землю, опрокинув стол и конвульсивно барахтаясь, его ноги попали в комариную плешь.

Второй начал оборачиваться подымая руки вверх одна пуля попала в шлем и отрекашетила, а другая пробила большие противопылевые очки, посередине. Всплеснув руками, солдат отлетел в плешь.

Подойдя к остаткам тела первого солдата, Андрей завернул ему рукав и убедился в своей догадке - татуировку американского спецназа на предплечье.

  - Так и думал, - пробурчал он себе поднос.

  - Эй, ты, жив там, - обратился он к сталкеру.

  - Ага, - просипел тот в ответ, - только ноги сломаны.

  - Ну тогда я прихвачу батарейки и в больницу.

  - Ты хочешь тащить и меня и хабар сразу?!

  - Не хочу, но прейдётся, - проговорил Андрей.

Рождение Сталкера

Вечером в сталкерский бар вошёл человек, на вид довольно жутковатый, в походной одежде. Нервно втянул в ноздри воздух бара - табачный дым с не большим содержанием кислорода, он блаженно улыбнулся и подойдя к барной стойке уселся на высокий стул. Несколько человек улыбнулось, смекнув что к чему, остальные же не обратили внимание на новоприбывшего. Тем временем человек, ахнув сто грамм, указал бармену-продавцу на свой новёхонький рюкзак и сказал три батарейки, одна заряжена. Бармен кивнул и обменял предложенный товар на пачку зелёных. Человек хотел расплатится за выпивку, но продавец сказал:

  - На первый раз бесплатно.

Человек кивнул головой и пошёл домой - мыться.